目前，全球约有超过9万艘注册商船，拥有超过6.05亿dwt(载重吨)的运力，而小型船舶更是超过了1000万艘。当前国际商业贸易中仍有九成以上的运力通过靠海洋运输完成。巨大的海洋船舶市场催生了海洋涂料行业的蓬勃发展。
现代意义上的海洋涂料研发和生产，最初是由军事船舶领域发展起来的。20世纪40年代，随着防污涂料、富锌漆等涂料产品的出现，海洋涂料产品得以引起市场关注。而20世纪70年代国际石油危机的爆发，则促使远洋运输业迅速发展起来。如何对海洋运输载体形成高效、低成本防护，成为海洋涂料市场延展至今的研发重点。
海洋环境相比陆地环境更为复杂，主要表现在海洋气候多变、海水含盐量高、导电性强以及由于水生物光合作用所导致的氧含量高等，这些都已被证明是促使金属材料迅速腐蚀的主要因素。全球涂料网了解到对船舶等海洋运输载体进行有效防护的海洋涂料(尤其是海洋防腐涂料)就成为从上世纪四十年代以来涂料工业重点研究项目。
全球船舶涂料市场的研产兴起数年后，于20世纪后半叶，荷兰Sigma(现已被PPG收购)和丹麦老人牌(Hempel)、英国国际油漆(InternationalPaints，现属于荷兰阿克苏诺贝尔涂料)、挪威佐敦(Jotun)等欧洲涂料企业，开始引领全球船舶涂料市场进入纵深发展领域。
而在亚洲，日本政府对于基础设施建设不惜投入重金，包括海底隧道、跨海大桥、造船业等的鼓励性政策，都促进了亚洲在海洋涂料研发生产的实质性进展。日本关西涂料公司的旭硝子、玻璃鳞片涂料等都在当时占据了相当的海洋涂料市场份额。
近年来，亚洲海洋涂料市场以6%的年增长率在发展。数据表明，亚洲占据全球海洋涂料市场的6成左右。由于亚洲码头集中度较高，船舶等海洋设施的维护需要大量的涂料。同时，亚洲在参与世界经济角逐中所带来的对船舶设备的运行和维护也将继续激发海洋涂料市场的巨大潜力。
我国海洋涂料起步较晚，1966年，为了解决海军用舰船涂料的短缺，由周恩来总理批示，海军、中国船舶总公司、中科院和当时的化学工业部共同组建了“四一八”舰船涂料攻关协作组，开辟了中国舰船涂料从无到有、从仿到创的历史。
近年来，随着国内船舶企业参与国际贸易的步伐不断深入，海工制备制造业实现了快速发展。而作为海工制备生产重要辅料，海洋涂料尤其是重防腐涂料市场潜力被挖掘出来。
目前，国内无论是日渐成熟的船舶涂料市场，亦或是稳步发展中的海工制备涂料市场，都以一种可预见的趋势在增长。一份中国涂料工业协会的统计数据表明，我国与海洋相关的涂料，大约占到涂料市场总量的1/10。海洋涂料的均价在每吨3.5万～4万元，总的市场份额超过350亿元。
为促进船舶工业持续健康发展，国务院于2013年7月31日印发了《船舶工业加快结构调整促进转型升级实施方案(2013-2015年)》。
《实施方案》强调，要立足当前，着眼长远，以加快转变船舶工业发展方式为主线，以提高发展质量和效益为中心，创新体制机制，发挥企业市场主体作用，着力改善产品结构、提升技术结构、优化组织结构、调整布局结构，化解产能过剩矛盾，提高产业核心竞争力，努力实现船舶工业由大到强的转变。
紧随国家海洋政策的出台，国内造船量和集装箱造箱量也出现迅速增长，而随着国家海上风电市场发展的进一步推进，被用于船舶工程的海洋涂料需求激增。
“我国海洋涂料产品的市场规模正不断扩大，海洋涂料的需求量年均增速超过20%。”中科院海洋研究所研究员侯保荣表示。我国的海洋涂料性能在过去主要是以防锈、耐油、耐温为主，专用性较强。而随着全球海洋涂料市场国际化竞争加剧，传统海洋涂料性能已无法满足日新月异的海洋设备及技术应用的更新升级。海洋涂料市场也迎来了新一轮的挑战——绿色环保、资源利用、高适应性、可再生等新的技术课题正成为未来海洋涂料技术发展的重点。
