潜艇自第一次世界大战诞生以后,就成为各国海军中最神秘、最难击沉的战舰,同时也是最危险的,历史上各国发生的潜艇事故数不胜数,而且伤亡都比较大,比如英国西提斯事件。
西提斯号潜艇是英国皇家海军1939年修建完成,排水量在1300吨以上,号称当时世界上最先进的潜艇。1939年6月1日该艇在英国利物浦湾进行首次试航,不过进行的并不顺利,由于压舱物过轻,无法下潜,舰长伍兹上尉下令打开鱼雷发射管内层盖子,结果意外发生——发射管内外两层盖子同时打开,大量海水涌入,导致潜艇迅速下沉。
大量海水突然涌入后,潜艇上的士兵立即进行自救,使用抽水机将积水排出舱外,与此同时赶来营救的英国海军军舰用一根缆绳将潜艇绑着往港口拖,但中途绳子断裂,潜艇再次下沉,并且迅速消失在无边无际的大海上。
当时,西提斯号潜艇上的氧气只够53人呼吸,但当时舰上足足有103人,比规定人数多了一倍,因此潜艇沉入海底后,舱内氧气立即急缺,为减缓氧气消耗速度,潜艇上所有士兵全都进入睡眠状态,但十几个小时过去后,舱内氧气浓度已经下降到极低程度,为不坐以待毙,包括舰长在内的6名士兵选择破舱逃亡,其中2人葬身大海,其余4人侥幸逃生。
一直到1939年5月,英国西提斯事件足足发生4个多月后,英国海军救援队终于发现了自己漂浮上来的西提斯号潜艇,里面99名士兵全部遇难,尸检报告显示,这些士兵在死亡前经过了长达17个小时的痛苦挣扎,这也是英国历史上最惨烈的潜艇事故,而西提斯号潜艇也被英国人称为“海底棺材”。
而据英国军方调查结果显示,造成这起惨烈事故的罪魁祸首竟然只是一滴小小的油漆。据悉,在试航前,一名油漆工在给鱼雷发射管刷油漆时,不小心往里面滴了一滴油漆,将专门用来防止事故发生的安全测试阀门粘上,结果导致伍兹舰长在打开鱼雷发射管内层盖子时,不小心将内外两层同时打开,这才造成悲剧,所以,安全无小事,任何一个微不足道的细节都可能造成难以想象的致命事故发生。